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Un virus è alla base dello sviluppo di una serie di tumori, il papilloma visur umano o HPV. Per questo virus è pure stato realizzato un vaccino, che viene consigliato di fare nel periodo dell’adolescenza, prorpio prchè il virus è legato a molti altri tumori, oltre a quello della cervice.

Un vaccino che protegge contro il papilloma virus a trasmissione sessuale umano dovrebbe essere di routine non solo per le ragazze ma anche tra i ragazzi tra gli 11 e 12 per prevenire cancro anale, è quanto ha stabilito un comitato consultivo del governo statunutense.

La raccomandazione ha acceso un dibattito negli Stati Uniti, che si sono concentrati sul controverso se il vaccino, chiamato Gardasil, che è opportuno per le ragazze, per la prevenzione del cancro del collo dell’utero ma anche per i ragazzi.

Anche se molti genitori non se la sentono di contemplare la vita sessuale futura dei loro figli pre-adolescenti, la vaccinazione è il modo migliore per evitare il rischio di cancro causato da questo virus per i giovani, dicono gli esperti.

Il governatore del Texas Rick Perry è stato criticato dai suoi rivali per l’ordinazione obbligatoria della vaccinazione contro l’HPV per le ragazze nel suo stato nel 2007. Il mandato è stato rovesciato dal legislatore, e Perry alla fine ritirò il suo appoggio all’idea.

Il repubblicano Michele Bachmann del Minnesota, candidato alle elezioni presidenziali, ha posto sotto i riflettori il Gardasil, suggerendo che il vaccino possa causare “ritardo mentale”.

Gruppi di sanità pubblica hanno subito criticato Bachmann per le osservazioni, ed il comitato consultivo federale sul Immunization Practices, ha preso tempo per verificare che il vaccino non provochi un ritardo mentale.

Il voto del comitato si è chiuso con 13 voti a 0 (con una astensione) a favore della routine di vaccinazione contro l’HPV di tutti i ragazzi e sostituisce un voto del 2009 in cui si raccomandava il Gardasil per i maschi dai 9 ai 26 per prevenire le verruche genitali, ma non lo raccomandava per le vaccinazioni di routine.

Da allora, numerosi studi hanno dimostrato che il papillomavirus umano sia responsabile di molti casi di cancro anale, oltre che per il cancro del collo dell’utero e dei condilomi genitali.

Si ritiene che il vaccino possa arginare questo rischio, sostiene il comitato statunitense e che la vaccinazione dei ragazzi inoltre aiuterà a proteggere le donne non vaccinate, poichè il papilloma virus è trasmesso alle donne dai maschi che ne sono potatori sani.

Il Gardasil, somministrato in tre momenti diversi, viene impiegato dal 2006 per le ragazze di età tra gli 11 ed i 12 anni, così come per le donne anziane non vaccinati, per prevenire il cancro della cervice.

Oltre alla somministrazione di Gardasil di routine ai ragazzi tra gli 11 e 12, il comitato statunitense consiglia la vaccinazione anche per i ragazzi dai 9 anni e per i maschi anche dai 13 ai 21, se hanno perso l’età ideale di vaccinazione di 11-12 anni.

“Credo che questo sia un importante passo avanti nella prevenzione di tumori correlati all’HPV”, ha detto il Dott. Joel Palefsky, professore di medicina all’Università della California di San Francisco e direttore della Clinica neoplasia anale UCSF.

Il Laboratorio Palefsky ha riferito l’anno scorso che il Gardasil ha frenato lo sviluppo di lesioni precancerose anale che possono evolvere in tumori. Questi studi hanno ricevuto anche sovvenzioni dalla Merck, casa produttrice del Gardasil.

“Serve anche pareggiare il peso della vaccinazione non solamentesu un genere. Così si riconosce la responsabilità di entrambi, maschi e femmine” ha commentato il dott. Palefsky, aggiungendo che i casi di pre-cancri anali sono difficili da trattare e non esiste un test di screening di routine per la diagnosi precoce, come per il cancro cervicale.

I quattro ceppi di HPV, contro cui il Gardasil protegge, rappresentano circa il 90% di tutti i casi di cancro anale.

Più di 5.000 nuovi casi di cancro anale sono scoperti in un anno negli Stati Uniti e circa 700 persone muoiono ogni anno, secondo l’American Cancer Society.

I numeri sono raddoppiati negli Stati Uniti dal 1980 e sono in aumento del 2% all’anno. Gli uomini, che fanno sesso con uomini, sono a più alto rischio per il cancro anale.

Per questo motivo, alcuni esperti di salute consigliano di raccomandare la vaccinazione HPV soprattutto per gli uomini gay o bisessuali.

Ma, come con le ragazze, il vaccino sarebbe più efficace se fatto prima dell’inizio dell’attività sessuale, e cercare di indirizzare il vaccino sulla base dell’orientamento sessuale per i maschi in età scolastica sarebbe un pantano pratico ed etico, hanno notato esperti di salute.

“Una raccomandazione di vaccinazione di routine de-stigmatizza il vaccino e rende probabile che che ne beneficieranno nonn solo coloro che riceveranno il vaccino”, ha detto Palefsky.

Anche gli uomini eterosessuali trarranno beneficio dalla vaccinazione, in ogni caso, per una riduzione del rischio di verruche genitali, cancro anale e, possibilmente, per alcuni tipi di cancro orale.

Nel raggiungere le conclusioni, il comitato statunitense ha dibattuto se la vaccinazione di routine dei ragazzi sia necessaria quando le ragazze siano già vaccinate.

Quando più ragazze e donne sono vaccinate, si crea un effetto di “immunità di gregge”, che riduce la quantità di virus che circola in una comunità e quindi abbassando i tassi di infezione sia nelle donne che negli uomini.

Tuttavia, a partire dal 2010, solo circa un terzo delle ragazze negli Stati Uniti ha ricevuto le tre dosi di vaccino, e le tariffe sono elevate, ha detto il Dott. Anne Schuchat, direttore del Centro nazionale per le vaccinazioni e malattie respiratorie.

Un altro potenziale ostacolo per l’uso di routine è il denaro. Le trevaccinazioni costano almeno $ 300 a persona.

“Anno dopo anno, continuiamo ad avere la prova di una bassa diffusione del vaccino tra le ragazze”, ha affermato Jane Kim, professore di scienza della salute alla Harvard School of Public Health che ha studiato il rapporto costo-efficacia del vaccino HPV.

“Quando siamo a così bassa copertura per le ragazze, è di altissimo valore anche vaccinare i ragazzi.”

Non è chiaro quanto bene i genitori considerino la vaccinazione dei loro figli adolescenti.

Coloro che sono in dubbio, dovrebbero sapere che la vaccinazione contro l’HPV può aiutare a prevenire altri tipi di tumori, come quelli del pene, alla testa, al collo ed alla bocca , ha detto la Dott. Jessica Kahn, professore associato di pediatria presso l’Ospedale dei bambini di Cincinnati e presidente del comitato delle vaccinazioni per la Society for Adolescent Health and Medicine, che ha sostenuto la raccomandazione.

I tassi di tumori del cavo orale sono in aumento, e l’infezione da HPV è responsabile di più casi di tumori del cavo orale che l’uso del tabacco, ha detto la dottoressa Kahn. Ed, ha aggiunto, il vaccino è altrettanto sicuro ed efficace nei ragazzi quanto per le ragazze.

La chiave di accettazione, ha aggiunto la Kahn, sarà nel fare in modo che i genitori capiscano tutta la serie di malattie provocate dall’HPV nei loro figli. Il ruolo dell’HPV nel cancro della cervice uterina è ampiamente noto, ha detto “Ma non si conosce ciò che l’HPV possa provocare nei ragazzi e gli uomini.”